يُشاهد على معظم السلع كالمعلبات وكروت الشحن وزجاجات المياه الغازية وغيرها خطوط سوداء رأسية مكونة من 12 رقم، تحصر بينها مناطق بيضاء، تُعرف لاسم
الشفرة العمودية، تحمل المعلومات الخاصة بالسلعة، مثل اسمها ونوعها ومصدرها
وسعرها، وعندما يقوم البائع (الكاشير) بتمرير هذه الشفرة على الجهاز الخاص بفكها،
تصدر عنه أشعة ليزر، تنعكس على هذه الشفرة، ويعاد استقبالها على نفس الجهاز،
والذى يحولها إلى تيارات كهربية ضعيفة مختلفة، ويقوم جهاز الكمبيوتر المتصل
بالجهاز بتحويل هذه التيارات الكهربية إلى بيانات مقروءة
